배드민턴

오타니 쇼헤이는 어린 시절 야구와 수영과 함께 배드민턴에도 몰두했습니다. 이는 어머니가 사회인 팀에서 활약한 영향이 커서, 어릴 때부터 라켓을 잡는 환경에 있었다고 합니다. 셔틀콕의 불규칙한 궤도에 재빠르게 반응하는 민첩성이나, 전신을 연동해 라켓을 강하게 휘두르는 동작은 야구에서의 동체시력과 공간 인지 능력, 유연한 손목 사용의 기초를 기르는 데 크게 기여했다고 전해집니다. 투타 겸업으로서의 압도적인 신체 능력의 비결을 느끼게 하는 일화네요.

미나모토노 요시츠네

오타니 쇼헤이 선수의 ‘쇼헤이’라는 이름은 아버지인 오타니 토오루 씨가 오슈 히라이즈미, 현재의 이와테현과 연고가 있는 미나모토노 요시츠네를 기리기 위해 지은 이름입니다. 요시츠네의 ‘야소토비’처럼 크게 하늘을 날아오르길 바라는 뜻을 담아 ‘날 쇼(翔)’ 자를 사용하고, 거기에 히라이즈미의 ‘평(平)’ 자를 더해 ‘쇼헤이(翔平)’라고 지었다고 합니다. 고향인 이와테현의 역사와, 스케일이 큰 사람으로 성장하길 바라는 부모의 깊은 사랑이 담긴 일화이네요.

이와테현

메이저리그에서도 맹활약 중인 오타니 쇼헤이 선수. 그의 출신지는 이와테현 오슈시입니다. 오슈시 시청 1층 로비에는 응원 코너가 있어요. 주물 남부 철기의 산지로도 유명한 오슈시에 착안해, 오타니 선수가 닛폰햄 시절에 주조된 실물 크기 오른손 악수상이 놓여 있다고 합니다. 팬들은 악수상과 악수하며 기념사진을 찍는 것이 정석이 되었어요.

유니콘

유니콘은 실제로 존재하지 않는 전설 속의 외뿔짐승이라는 생물입니다. 오타니 선수는 투수로서도, 타자로서도 무엇이든 해내 버리는 규格外의 뛰어난 재능 때문에, 마치 그 전설 속 생물이 나타난 듯한 의미로 ‘유니콘’이라 불리고 있습니다. 또 할로윈 이벤트에서 본인도 유니콘 코스프레를 한 적이 있습니다.

장갑

오타니 쇼헤이는 2023년 11월, 일본 전역에 있는 약 2만 개의 초등학교 모두에 각 학교당 3개씩, 합계 약 6만 개의 주니어용 글러브를 무상으로 기증한다고 발표했습니다. “야구하자!”라는 따뜻한 메시지와 함께 전달된 이 글러브는, 아이들이 야구의 즐거움을 알게 하고 장래의 야구계를 더욱 활기차게 만들고자 하는 오타니 선수의 강한 마음에서 이루어진 선물이네요.

동경하는 것을 그만둡시다

2023년 월드 베이스볼 클래식에서, 결승 미국전을 앞두고 라커룸에서 오타니 쇼헤이 선수가 일본 대표팀 동료들에게 건넨 말입니다. 메이저리그를 대표하는 슈퍼스타 군단을 상대로 주눅 들지 않고, 우리 자신의 힘을 믿어 세계 1위를 쟁취하려는 강한 결의가 담겨 있네요.

미치노쿠의 다르빗슈

오타니 쇼헤이는 이와테현 하나마키히が시절, 그 큰 키에서 내리꽂는 호쾌한 피칭 스타일과 압도적인 포텐셜로 인해 ‘미치노쿠의 다르빗슈’라는 별명으로 불렸습니다. 고교 시절부터 에이스로서 눈부신 활약을 펼쳤고, 3학년 여름 이와테현 대회에서는 아마추어 야구 역사상 최초로 시속 160km를 기록하는 등, 전국의 야구 팬들과 프로 스카우트들로부터 큰 주목을 받는 존재였습니다.