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城山

西南戦争の最後の激戦地となったのは鹿児島の城山です。1877年、政府軍に追い詰められた西郷隆盛はこの地で自刃し、波乱の生涯を閉じました。現在、城山は公園として整備されており、西郷隆盛の銅像や彼が最期を過ごした洞窟などが残されています。

ダイエット

西郷隆盛は非常に大柄で恰幅の良い体格をしていましたが、晩年は肥満による健康状態の悪化に悩まされていました。そのため、ドイツ人医師であるテオドール・ホフマンの指導のもと、食事制限や運動取り入れた減量プログラムに取り組みました。このことから、西郷隆盛は「日本で初めてダイエットをおこなった成人男性」として知られています。現代の私たちと同じように、健康のために体重管理をしていたと思うと、歴史上の偉人が少し身近に感じられますね。

奄美大島

1858年、主君であり恩人でもあった島津斉彬が急死すると、西郷隆盛は絶望し、月照とともに海へ入水自殺を図りました。しかし西郷だけが奇跡的に一命を取り留めます。その後幕府の厳しい追及から逃れるため、藩の命令によって奄美大島へ身を隠すことになり、これが実質的な島流しの処分となりました。

菊池源吾

西郷隆盛が奄美大島へ島流しとなった際、幕府の目をそらすために薩摩藩から「菊池源吾」という名前を与えられました。この「菊池」という姓は、西郷家の先祖とされる肥後国の名族・菊池氏にちなんだものです。奄美大島での過酷な生活や人々との交流は、その後の西郷の思想や人間形成に大きな影響を与えたと言われています。

ツン

上野公園に立つ西郷隆盛の銅像の傍らには「ツン」という名前の薩摩犬の像が寄り添っています。西郷隆盛は大の犬好きとして知られており、生涯でたくさんの犬を飼っていましたが、その中でも特に可愛がっていたのがウサギ狩りのお供をしていたメス犬のツンでした。

カッコ悪く見せたから

上野公園にある西郷隆盛像は、愛犬のツンを連れてウサギ狩りに出かける際のくつろいだ姿で作られています。これは、西郷隆盛が西南戦争で逆賊となって亡くなった後、恩赦によって名誉が回復して銅像が建てられることになったものの、当時の政府への配慮などから、軍服などの正装を避けたためだと言われています。除幕式で像を見た西郷の妻・糸子が「主人はこんな姿で人前に出るような人ではありませんでした」と驚いたというエピソードも有名です。

明治六年の政変

明治6年、征韓論を主張した西郷隆盛や板垣退助らと、国内の政治を優先すべきと主張した大久保利通や岩倉具視らが激しく対立しました。結果として西郷らの意見は退けられ、彼らを筆頭に多くの官僚や軍人が政府の役職を辞任して下野することになりました。この政府首脳の分裂と大量辞職の出来事を「明治六年の政変」と呼びます。