방귀의 대역

에도 시대에는 ‘헤오비쿠니’라고 불리는 매우 특이한 직업이 존재했습니다. 이는 신분이 높은 공주나 명문가 여성들이 맞선이나 연회 등 사람들 앞에서 실수로 방귀를 뀌었을 때, “방금 난 제 방귀입니다”라고 나서서 대신 뒤집어쓰는 여성들을 뜻합니다. 당시 여성들에게 사람들 앞에서 방귀를 뀌는 것은 큰 수치로 여겨졌기 때문에, 체면을 지키기 위해 이들이 고용되었습니다.

러브레터

요시다 겐코는 높은 교양과 식견을 지녔을 뿐만 아니라, 와카나 편지의 대필 일도 했습니다. 그중에서도 연애편지, 러브레터의 대필을 특히 잘했다는 기록이 남아 있습니다. 사랑의 정취를 아름답고 또한 상대의 마음을 울리는 문장으로 표현하는 재능은 당시의 귀족과 무사들에게 크게 중시되었던 듯합니다. 그의 풍부한 삶의 경험과 예리한 인간 관찰이 연애편지에도 충분히 발휘되었다고 생각됩니다.

오다 노부나가

일본에서 처음으로 스나이퍼, 즉 저격수에게 생명을 노린 대상은 오다 노부나가였다고 전해집니다. 노부나가가 오미국과 이세국을 잇는 치구사고에라는 산길을 지나던 때, 롯카쿠 씨에게 고용된 스기타니 젠주보라는 조총의 명수가 저격하여 약 20미터 거리에서 두 발을 발사했지만, 탄환은 노부나가의 옷자락만 스쳐 암살은 실패로 끝났다는 내용이네요.

종이접기

메이지 시대의 교육에서는 손재주와 공간 인지 능력, 더 나아가 창의성을 기르기 위한 목적으로 종이접기가 적극적으로 도입되었습니다. 서양의 교육 사상이 일본에 도입될 때 일본의 전통적인 종이접기와 결합되어, 여학교와 유치원에서 교육 커리큘럼의 일부가 되는 흐름이었지요. 단순한 놀이가 아니라 기하학적 도형의 이해와 미적 감각을 기르기 위한 중요한 학습 방법으로 가르쳐졌습니다.

애벌레

'가이의 호랑이'로 두려움의 대상이 되었고 전국시대 굴지의 맹장으로 이름을 떨친 다케다 신겐이지만, 사실 애벌레를 매우 무서워했다는 의외의 일화가 전해집니다. 그가 남긴 편지에서, 애벌레처럼 땅을 기어 다니는 벌레를 보기만 해도 소름이 돋을 만큼 싫어한다고 말했다고 합니다. 전장에서는 용맹果敢하게 적군을 격파해 많은 무장들에게 두려움의 대상이었던 그가, 작은 애벌레 앞에서는 공포를 느꼈다는 이 갭은, 역사적 위인에게서 인간적인 면모를 느끼게 해 주는 흥미로운 사실입니다.

에도 시대

“마지(マジ)”와 “야바이(ヤバイ)”라는 말은 사실 현대의 젊은이들 말이 아니라, 에도 시대부터 이미 쓰이던 말입니다. “마지”는 ‘진지함(真面目)’의 약어로, 에도 시대의 연예인이나 도둑 등이 쓰던 은어에서 비롯되었다고 합니다. 또한 “야바이”도 마찬가지로, 에도 시대의 도적이나 행상꾼 사이에서 ‘상태가 나쁘다, 위험하다’는 뜻의 은어인 ‘야쿠바(厄場)’에서 파생되었다고 전해집니다. 일상적으로 쓰는 말이 에도 시대의 암흑가에서 쓰이던 은어였다는, 흥미로운 역사 잡학이네요.

성덕태자

일본에 젓가락을 보급한 것으로 알려진 이는 쇼토쿠 태자입니다. 그전에는 손으로 식사를 했지만, 중국 왕조에서 젓가락을 사용한다는 것을 알고, 중국 왕조를 초청하는 상황을 상정하여 젓가락 예법을 익혀 나갔습니다. 가장 처음의 젓가락은 핀셋과 같은 모양이었다고 합니다.