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久坂玄瑞

高杉晋作とともに松下村塾の「双璧」と称されたのは、久坂玄瑞です。松下村塾は、吉田松陰が主宰した私塾で、幕末の長州藩において多くの優秀な志士を輩出しました。中でも高杉晋作と久坂玄瑞は非常に優れた才能を持ち、松陰からも高く評価されていました。彼らの活躍は、その後の日本の歴史に大きな影響を与えました。

柳生新陰流

高杉晋作は幼い頃から武術に励み、藩校である明倫館で剣術を学びました。そこで学んだのが柳生新陰流であり、若くして免許皆伝の腕前を持つほどの剣豪でもありました。同時代に活躍した坂本龍馬は北辰一刀流、新選組の近藤勇などは天然理心流を学んでおり、幕末の志士たちの流派を比べてみるのも歴史の面白いところですね。

奇兵隊

高杉晋作が結成した奇兵隊は、身分にとらわれず武士と庶民が身分を超えて参加できた画期的な軍事組織でした。幕末の長州藩において、封建的な身分制度を打破し、西洋式の軍備を取り入れたことで知られています。この部隊は後に倒幕運動において大きな力となり、日本の近代化へと繋がる非常に重要な役割を果たしました。

清国

1862年高杉晋作は長州藩の命により、幕府の使節団随行員として清国の上海へ渡りました。清国は現在の中国。当時の上海は欧米列強の半植民地状態となっており、太平天国の乱の混乱の中にありました。晋作はこの光景を目の当たりにし、日本も強い危機感を持たなければ同じ運命をたどると痛感しました。

彦島

下関戦争に敗れた後、長州藩を代表して講和交渉に臨んだ高杉晋作は、四国連合艦隊側から出された「彦島」租借の要求を断固として拒否しました。もしこの時に彦島が外国に租借されていれば、中国の香港やマカオのように外国の領土として支配され、日本の歴史は大きく変わっていたかもしれないと言われています。

イギリス

1863年、高杉晋作は久坂玄瑞や伊藤博文らとともに、品川の御殿山に建設中だったイギリス公使館を焼き討ちしました。これは「尊王攘夷」という、外国の勢力を日本から排除しようとする運動の一環として行われた過激な行動です。当時の長州藩の若き志士たちが、強い危機感を持って国を憂えていたことがわかりますね。

功山寺挙兵

功山寺挙兵は、1865年に高杉晋作らが長州藩内の保守派を打倒するために、下関の功山寺で起こしたクーデターです。当時、長州藩内では幕府に恭順しようとする保守派が実権を握っていましたが、高杉晋作はわずか80人ほどの志士たちと共に決起しました。この命がけの挙兵が見事に成功したことで、長州藩は再び倒幕へと大きく舵を切り、日本の歴史が明治維新へと進む重要な転換点となりました。