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西郷隆永

西郷隆盛の本名は「西郷隆永」と言います。私たちがよく知る「隆盛」という名前は、実は彼のお父さんの名前なのです。明治維新の際に、友人の吉井友実が名前を登録する手続きを行ったのですが、その時にうっかりお父さんの名前である「隆盛」で間違えて登録してしまいました。西郷本人はそれを特に気にすることなく、そのまま「隆盛」を名乗り続けたという、彼のおおらかな性格がよくわかる面白いエピソードが残されています。

1月23日

西郷隆盛は18280年12月7日に生まれました。これを現在の暦になおすと1828年1月23日となります。薩摩藩出身で、明治維新の立役者として大活躍し、東京の上野公園にある愛犬を連れた銅像でも多くの人に親しまれています。冬の寒い時期にお生まれになったのですね。

約180センチメートル

西郷隆盛は、当時の日本人としては非常に大柄な体格をしており、身長は約180センチメートル、体重は約110キログラムもあったと言われています。幕末から明治維新にかけて活躍した偉人ですが、その堂々とした体格は多くの人々に強い印象を与えました。東京の上野公園にある有名な銅像からも、その貫禄ある姿が想像できますね。当時の成人男性の平均身長が155センチメートル程度だったことを考えると、どれほど周囲から目立つ存在だったかがよくわかります。

敬天愛人

敬天愛人は、「天を敬い、人を愛する」という意味の言葉です。西郷隆盛が座右の銘として好み、多くの書を残したことで知られています。西郷の雄大で温かな人柄や思想をよく表している言葉として、現代でも多くの人に親しまれ、尊敬を集める理由の一つとなっています。人間関係の基本や生き方の指針として、心に響く素晴らしい言葉ですね。

大久保利通

西郷隆盛と大久保利通は、現在の鹿児島県である薩摩藩の下加治屋町という同じ地域で育った幼馴染でした。二人はともに倒幕運動に奔走し、明治維新を成し遂げた後も、初期の明治政府の中心人物として活躍しました。

島津斉彬

島津斉彬は、薩摩藩の第11代藩主であり、西郷隆盛を大いに見出し、引き立てた人物です。斉彬は西洋の進んだ技術を取り入れるなど非常に開明的な君主として知られていました。身分の低かった西郷の才能を高く評価し、江戸での情報収集などの重要な任務を任せました。西郷も斉彬を心から深く慕っており、斉彬が急死した際には、後を追って殉死しようと考えたほどその絆は強いものでした。

征韓論

征韓論は、明治時代初期に西郷隆盛や板垣退助らが唱えた、武力を用いてでも鎖国中の朝鮮を開国させようとする主張のこと。当時、朝鮮は日本の国交樹立の要求を拒否しており、新政府に不満を持つ士族たちの目を海外に向けさせる目的もあったとされています。しかし、大久保利通や岩倉具視といった国内の政治を優先する派閥と激しく対立し、議論に敗れた西郷隆盛らは政府を辞めることになりました。これを「明治6年の政変」と呼び、後に西郷が西南戦争を起こすきっかけの一つとなりました。