미국의 인종차별과 싸운 비틀즈
미국에서의 인종차별의 역사
19세기, 미국 남부에서는 면화 재배가 활발했으며, 아프리카계 미국인을 노예로 다수 사들여 광활한 평원을 농지로 개척하게 하고, 농업 노동력으로서 경제를 지탱했습니다.
아프리카계 미국인은 인간이 아니라 단순한 노동력으로만 인식되었기 때문에, 그들에 대한 차별이 더욱 심화되었습니다.
그 악한 전통은 점차 완화되었지만, 150년이 지나도 여전히 뿌리 깊게 남아 있었습니다.
공공장소에서는 백인과 아프리카계 미국인의 구역이 명확히 구분되었고, 대중교통이나 공중화장실 등은 완전히 분리되어 있었습니다.
시민권 운동
1950년대부터 60년대에 걸쳐 아프리카계 주민들이 킹 목사 등을 중심으로 시민권 운동을 활발히 전개하게 되었습니다.
1964년 7월 2일에 민권법(Civil Rights Act)이 제정되어, 오랫동안 미국에서 이어져 온 법적 인종차별은 여기서 종지부를 찍게 되었습니다.
하지만 법이 제정되었음에도 불구하고 시민 생활에 대한 개선은 그다지 진행되지 않았습니다.
150년이나 이어져 온 악습이 그렇게 쉽게 뒤집히지는 않았던 것입니다.
특히 미국의 딥 사우스(최남부)는 인종차별이 가장 심했던 지역이었습니다.
인종차별에 공개적으로 반대했던 비틀즈
그리고 비틀즈가 처음으로 미국을 방문한 1964년은 바로 민권법이 막 제정된 때였습니다.
비틀즈는 1964년 여름 말에 진행된 본격적인 미국 투어에서 딥사우스를 방문했고, 그곳에서 멤버들은 처음으로 인종차별의 실상을 목격했습니다.
네 사람은 큰 충격을 받았고, 과감하게 인종차별에 반대하는 입장을 취했습니다.
첫 번째 개최지는 1964년 9월 11일, 플로리다주의 잭슨빌에 있는 게이터볼이었습니다.
그들은 콘서트에 앞서 열린 기자회견에서, 주최 측이 관객석을 백인과 유색인으로 좌우로 분리하겠다는 방침에 대해 분명히 반대 의사를 표명하며, “인종차별은 터무니없다. 객석 분리를 중단하지 않는다면 콘서트를 하지 않겠다”라고 선언했습니다.
브라이언은 곤란해하며 고개를 숙이고 있었다.
“정치와 종교 이야기는 하지 말라”고 평소부터 그들에게 입단속을 시켜 왔어요.
물론 출연 계약서에는 ‘관객석이 분리된 관객 앞에서는 연주하지 않는다’고 명확히 명시되어 있었습니다.
비틀즈는 목숨을 걸고 싸웠다
하지만 비틀즈는 단지 말로만 비판하는 데 그치지 않고, 공연은 하지 않겠다고까지 선언했습니다.
케네디 대통령이 남부 텍사스주 댈러스에서 암살된 것은 1963년 11월 22일이었습니다.
그리고 아직 1년도 지나지 않았던 거예요.
미국에서 인종차별 철폐를 위해 활동하던 운동가 3명이 시신으로 발견되었습니다.
명백히 인종차별주의자에 의한 범행입니다.
비틀즈의 행위는 정말 위험한 도박이었습니다.
많은 미국인들이 총기를 소지하고 있었습니다.
그들이 그럴 마음만 먹었다면, 콘서트 중에 그들을 쏴 죽이는 것은 쉬웠을 것이다.
지금과 달리 아티스트의 보안 같은 건 전혀 고려되지 않았습니다.
그들은 완전히 무방비한 상태로 무대에 서 있었던 것입니다.
그것이 얼마나 위험한 행동이었는지, 지금 상상만 해도 소름이 돋습니다.
그럼에도 불구하고 그들은 용기를 내어 행동으로 보여 주었습니다.
그 결과 결국 주최 측도 물러서서 관객석 격리를 중단했습니다.
미국의 역사를 바꾼 비틀즈
당시 15세 소녀였던 역사 연구가 키티 올리버는 콘서트장이 분리되지 않아 인종과 상관없이 좌석에 앉을 수 있었다는 사실이 믿기지 않았다고 말했습니다.
피부색 따위는 상관없어.
우리도 인간이라는 걸 처음으로 실감했다.
또한 링고 스타도 당시를 회상하며 이렇게 말했습니다.
우리는 모두 앞에서 연주할 거야.
그 사람들을 위해서도, 저 사람들을 위해서도 아니야. 모두가 들어주길 바라는 거야.
비틀즈가 미국의 인종차별 철폐에 크게 기여한 역사적 순간이었습니다.
그 후로 남부에서 열린 그들의 콘서트장에서는 관객석이 인종에 따라 분리되는 일이 없어졌습니다.
폴 매카트니의 활동
1968년, 폴은 '블랙버드'라는 곡을 제작했습니다.
블랙버드는 유럽 등지에 널리 서식하는 '검은지빠귀(크로우타드리)'라는 이름의 지빠귀류의 한 종이지만, 이 곡에서는 아프리카계 미국인 여성을 상징합니다.
폴은 가사에 관해 이렇게 말하고 있습니다.
내가 이 곡에서 주제로 삼은 것은 새가 아니라 아프리카계 미국인 여성이다.
그 당시에는 미국에서 민권 운동이 활발히 전개되던 시기였기 때문에, 나를 포함한 많은 사람들이 매우 큰 관심을 기울이고 있었다.
나는 미국에서 인종차별 문제를 겪은 경험으로, 아프리카계 미국인 여성들을 응원하기 위해 이 곡을 만들었다.
나는 그들에게 노력을 계속하라고, 신념을 가지고 희망은 있으니 용기를 내라고 격려했다.
나는 가사 속에서 상징적인 것을 자주 사용한다. ‘리틀록에 사는 아프리카계 미국인 여성’이라고 직접적으로 표현하는 대신, 블랙버드라는 형태로 상징적으로 표현했기 때문에 인종차별이라는 민감한 문제를 다룰 수 있었다.
‘리틀 록’이란 1957년 리틀 록 센트럴 고등학교에서 일어난 사건을 말하며, 아프리카계 고등학생들의 등교를 막으려는 백인들이 학교를 포위하여 저지하려 하고, 주방위군과 군대까지 동원되는 큰 소동으로 번진 일을 가리킵니다.
그럼에도 불구하고 용기를 내어 아프리카계 미국인 고등학생 9명이 등교했습니다.
그는 솔로 ‘Driving·USA’ 투어에서 팬들에게, ‘bird’라는 단어가 ‘girl’을 의미하는 영국 속어이며, 실제로는 아프리카계 미국인 여성에 대해 노래한 곡이라고 털어놓았습니다.
이 곡이 많은 사람들을 구했다
폴은 이 곡의 서정적인 의미에 대해 조금 더 자세히 이야기하고 있습니다.
나는 스코틀랜드에서 기타를 치고 있을 때, 미국 남部에서 아프리카계 미국인들이 인종차별과 싸우고 있던 사실에서 영감을 받아 ‘you were only waiting for this moment to arise(너는 단지 날아오를 그 순간을 기다리고 있었던 거야)’라는 가사를 떠올렸고, 블랙버드를 상징으로 사용하기로 생각했다.
가사에서는 상처 입은 날개를 가진 새라고 구체적으로 노래하고 있지만, 실제로는 더 상징적인 것을 말하고 있는 것이다.
이것은 슬픈 노래를 좋은 노래로 바꾸는 것이 나의 주제 중 하나이다.
이 노래가 너를 도와줄 거야.
‘임파워먼트’는 그것을 표현하기에 좋은 말이다.
여러 해에 걸쳐 나는 많은 사람들로부터 ‘이 곡 덕분에 정말 힘든 시기를 이겨낼 수 있었습니다’라는 멋진 편지를 많이 받아왔다.
내가 뮤지션이고 비틀즈의 일원이었다는 사실이 정말 좋다고 느끼는 이유는, 그런 편지들이 내게 도착해서 내가 정말로 사람들에게 도움이 되었다는 것을 실감하게 해주었기 때문이다.
그것은 모두 마법 같은 일이고 신기한 일이지만, 나는 그들을 구하는 아이디어의 절반을 가사에 담았고, 그것이 실제로 사람들에게 도움이 되었다는 것을 실감하며 정말 자랑스럽게 생각한다.
폴이 영향을 받은 시
“블랙버드”의 가사는 1912년에 출판된 할릴 지브란의 “부러진 날개(Broken Wings)”라는 시에서 영감을 받았습니다.
이 시는 여성의 권리와 종교적 부패 등 여러 문제를 다룬 작품이며, 시의 제목이 가사에 사용된 점으로 보아 폴이 영향을 받았을 가능성이 높다고 생각됩니다.
이 곡은 ‘레논/매카트니’로 크레딧되어 있지만, 실제로는 폴이 전부 제작한 것으로 여겨집니다.
하지만 1980년 플레이보이 잡지 인터뷰에서 존은 이렇게 대답했습니다. “나는 폴에게 중요한 한 줄을 알려줬어. 하지만 거의 대부분은 폴이 만든 거야. 그는 이런 종류의 기타 곡을 잘해. 존 덴버(미국의 컨트리 & 웨스턴 가수)도 그렇고.”
존은 '중요한 라인'이 무엇이었는지는 밝히지 않았다.
폴을 존 덴버에 비유한 것은 아마도 그 나름대로 폴에 대한 찬사였을 것입니다.
폴은 최근 투어에서는 반드시 이 곡을 세트리스트에 넣고 있습니다.
2016년 5월 1일, 리틀록 센트럴 고등학교의 학생이었던 여성 두 명과 폴은 사건 후 59년 만에 다시 만났습니다.
이 일련의 사실은 바로 ‘음악이 사회를 바꾼’ 역사적인 사건이었습니다.