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日本最古の桜は山梨県にある山高神代桜

日本全国で春を華やかに彩っている桜、中には日本の歴史を見守るかのように長くその地を飾ってきたものも存在しています。

そんな現存するもので最も古い桜がどこにあるのか、どれほど長い時間を過ごしてきたのかという豆知識です。

日本で最古の桜だといわれているのは、山梨県の実相寺の境内にある山高神代桜で、その樹齢は約2000年だとされています。

国指定の天然記念物でもある、日本武尊が植えたという言い伝えもあるエドヒガンザクラの古木ですね。

桜が開花する時期に合わせて咲くラッパ水仙とともに地元を中心に親しまれているスポットです。

偽物の客である「サクラ」の由来は桜の花のようにパッと登場し、サッと去るところからきている

舞台などの客席にいる、ファンではない偽物のお客さんのことを「サクラ」と言いますよね。

このサクラは、桜の花の姿からきている言葉なんです。

これは、江戸時代に客席から役者に向かって盛り上げるための声かけをしていた方の存在がもとになっています。

この方がパッとその場を盛り上げて、さっそうと去って行ったことから、桜の花が咲いてあっという間に散ってしまう姿と重ね合わされて「サクラ」と呼ばれるようになりました。

このサクラは、悪質な行為をすると罪になることもあるので、気をつけましょう。

ソメイヨシノは日本の桜の種類で、約80%をしめる品種である

春になると、街や公園でピンク色のきれいな桜が咲きますよね。

その桜のほとんどが「ソメイヨシノ」という種類で、日本にある桜の約80％を占めているんです。

ソメイヨシノはもともと江戸時代に生まれた桜で、全部同じ木から増やされているので、花の咲き方や色がとてもそろっています。

みんなで一緒にお花見すると、公園の桜がまるでピンクのじゅうたんみたいに見えるんですよ。

春になると、学校の帰り道や家の近くで咲くソメイヨシノを見つけて、花の数や形を比べてみてくださいね！

桜が河川敷に多い理由は、地盤を固めるため

春は満開の桜を楽しむ季節ですよね。

桜が咲くと、河川敷に植えてある多くの桜の木に気づく方もいるのではないでしょうか？

川に沿って植えてある桜の木は、災害対策だったそうですよ。

大雨が降り、川の水があふれ土手が決壊することもあった江戸時代。

土手が決壊する度に、修復していては時間も費用もかかることが役人の悩みの種でした。

そこで、桜の花を川の近くに植えて、たくさんの人に花見の客として来てもらい土手を踏み固めてもらう策を考えたそうです。

さらに、桜の木が根を張ることで、川沿いの湿った弱い地盤を固める効果も狙ったそうですよ。

桜の満開の基準は8割以上が咲いた状態

ニュースなどの桜の情報から、春を感じることがありますよね。

桜の花が満開になると、心が弾む気持ちになる方もいるのではないでしょうか？

桜の花が8割以上咲いた状態を、満開と言います。

各都道府県にある桜の標準木の様子から観測しているそうですよ。

標準木が5から6輪咲いたら開花、3割が咲いたら三分咲き、半分が咲いたら5分咲きとなるそうです。

ちなみに標準木は都道府県に1本は必ずあり、全部で58本あるそうです。

北海道や沖縄など、範囲が大きい所では標準木が数本あります。

桜餅に使われる葉っぱは「オオシマザクラ」という桜の葉っぱ

関西風、関東風を問わず、桜餅には葉っぱが巻かれていますよね。

あの葉っぱは、よく見られる桜「ソメイヨシノ」の葉っぱではなく、「オオシマザクラ」という品種の桜の葉っぱなのです。

このオオシマザクラは、伊豆諸島や房総半島に多く分布しています。

他の桜に比べて、「クマリン」と呼ばれる香りの成分が多く含まれており、塩漬けにするとよりその香りが引き立ちます。

このことから桜餅の香りづけとして使用されるようになりました。

アメリカには「全米桜まつり」というイベントがある

日本では、桜が咲く時期にさまざまなイベントが開催されますよね。

実は、アメリカでも桜に関するイベントがおこなわれているんです！

それが、ワシントンでおこなわれる「全米桜祭り」。

1912年に日本からアメリカに桜が贈られたことをきっかけに始まったイベントで、太平洋戦争中を除いて、毎年開催されています。

1912年以降も、日本は幾度となく桜を寄贈しています。

イベントでは、日本の文化も感じられる公演や催しものなどがおこなわれ、多くの人がお花見にこられるそうです。