[우주] 알고 있어? 토성 상식 퀴즈

약 27만 km

흔히 보는 토성 사진에 나오는 고리 부분만 해도 약 27만 km 이상입니다. 그리고 근년에 그 바깥쪽에 거대한 고리 ‘페베 고리’가 존재한다는 관측이 이루어져 화제가 되었습니다. 연구가 진행됨에 따라 ‘약 27만 km’라는 수치도 점점 더 커질지도 모릅니다.

얼음

이름이나 토성 자체의 색감으로 보면, 조금 의외의 답이었을지도 모르겠네요. 토성의 고리를 처음으로 관측한 사람은 그 유명한 갈릴레오 갈릴레이입니다. 1610년에 직접 만든 천체망원경으로 관측했죠. 다만 그때는 ‘토성 주위에 고리가 있다’고는 알지 못하고, 별 세 개가 나란히 있는 것으로 인식했다고 합니다.

두 번째

목성이 가장 크고, 토성은 두 번째로 큽니다. 지구의 약 9배이며, 지름은 12만 km 이상입니다. 하지만 토성은 절반 이상이 기체로 이루어져 있어서 실제로는 질량이 가벼운 편입니다. 그래서 “토성이 들어갈 만큼 큰 수영장이 있다면, 그 물에 띄울 수 있다”라고도 말합니다.

파이어니어 11호

1973년에 발사된 NASA의 탐사선으로, 1979년에 토성에 도달했습니다. 그 후 1995년까지 운용되다가 활동을 중단했습니다. 20년이 넘는 기간 동안 우주를 떠다니며 데이터를 지구로 계속 전송했다는 게 정말 놀랍죠. 참고로 토성에 이르기 전에 목성 조사도 수행했습니다.