[우주] 알고 있어? 토성 상식 퀴즈

약 10m

지구에서 토성을 관측할 때, 가끔 고리 부분이 보이지 않게 되는 경우가 있습니다. 이는 고리가 지구에 대해 거의 수평 각도가 되기 때문에 일어나는 현상입니다. 위에서 보면 보이지만, 옆에서 보면 보이지 않죠. CD를 떠올리면 이해하기 쉬울 거예요.

약 27만 km

흔히 보는 토성 사진에 나오는 고리 부분만 해도 약 27만 km 이상입니다. 그리고 근년에 그 바깥쪽에 거대한 고리 ‘페베 고리’가 존재한다는 관측이 이루어져 화제가 되었습니다. 연구가 진행됨에 따라 ‘약 27만 km’라는 수치도 점점 더 커질지도 모릅니다.

얼음

이름이나 토성 자체의 색감으로 보면, 조금 의외의 답이었을지도 모르겠네요. 토성의 고리를 처음으로 관측한 사람은 그 유명한 갈릴레오 갈릴레이입니다. 1610년에 직접 만든 천체망원경으로 관측했죠. 다만 그때는 ‘토성 주위에 고리가 있다’고는 알지 못하고, 별 세 개가 나란히 있는 것으로 인식했다고 합니다.

파이어니어 11호

1973년에 발사된 NASA의 탐사선으로, 1979년에 토성에 도달했습니다. 그 후 1995년까지 운용되다가 활동을 중단했습니다. 20년이 넘는 기간 동안 우주를 떠다니며 데이터를 지구로 계속 전송했다는 게 정말 놀랍죠. 참고로 토성에 이르기 전에 목성 조사도 수행했습니다.