토성

로마 신화에 등장하는 농경의 신 ‘사투르누스’에서 유래했습니다. 악마 ‘사탄’이 아니죠. 일본어 이름에 해당하는 ‘토성’은 갈색이 도랑 비슷하게 보여, 중국의 자연 철학 사상인 ‘오행 사상’에 맞추어 그렇게 불리게 되었습니다.

약 29.5년

지구의 거의 30배에 가까운 시간을 들여 태양 주위를 한 바퀴 돕니다. 다만 자전 주기는 10시간 남짓으로, 지구보다 빠르다는 연구 결과가 있습니다. 지구보다 큰데도 더 빨리 한 바퀴를 돌아버리다니… 왠지 토성에 있다고 상상하면 어지러울 것 같네요.

육각형

남극 쪽은 구름이 소용돌이 모양을 이루고 있고, 육각형인 것은 북극 쪽뿐입니다. 또한 시간이 지나면서 색이 변한다는 점도 관측되었습니다. 왜 그렇게 되는지는 아직 밝혀지지 않았죠. 하지만 그런 데에야말로 우주의 로망이 있지 않겠어요?

두 번째

목성이 가장 크고, 토성은 두 번째로 큽니다. 지구의 약 9배이며, 지름은 12만 km 이상입니다. 하지만 토성은 절반 이상이 기체로 이루어져 있어서 실제로는 질량이 가벼운 편입니다. 그래서 “토성이 들어갈 만큼 큰 수영장이 있다면, 그 물에 띄울 수 있다”라고도 말합니다.

타이탄

토성의 위성으로서는 물론, 지구 이외에서 액체의 존재가 확인된 유일한 천체로도 유명합니다. 1655년에 발견되었으며, 1997년에 발사된 탐사선 카시니에 의해 그 표면 등이 조사되었습니다.

약 146개

1655년에 8개의 위성이 관측된 이후 시대가 흐르면서 다른 위성들도 계속 발견되어, 2023년 5월 기준으로 146개가 되었습니다. 답에 ‘약’이라고 붙어 있는 것은 실제로 관측되지는 않았지만 존재할 것으로 보이는 위성이 3개 더 있다는 의미입니다. 앞으로도 기술력이 향상됨에 따라 더 늘어날 수도 있겠죠?

카시니 간극

여러 겹으로 나뉘어 있는 토성의 고리 중에서 특히 큰 것은 A고리와 B고리이며, 그 사이에 있는 것이 ‘카시니 간극’입니다. 이 이름은 1675년에 그 간극을 발견한 천문학자 조반니 카시니에서 유래했습니다. 또한 문제문에 적은 것처럼 여러 개의 간극이 있는데, 각각 발견자의 이름을 따서 명명되어 있습니다.