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歯

恐竜の歯は、食べ物を食べやすくするために。進化してきました。歯は硬く化石に残りやすいので、恐竜が肉食か草食かの判断材料になっています。肉食の恐竜の場合、動物にかみつくのに適した鋭いナイフのような形です。さらに、歯のふちは肉を切りやすくするため、ギザギザの装飾だったようです。草食の恐竜は、葉をすりつぶして食べる際の、すり減らし防止のため、歯が長かったようです。葉を枝から引きちぎったり、摘み取ることに適した歯もありますよ。

ミクロラプトル

名前に「ミクロ」と入っているので、「小さい」イメージが湧きますよね。「ラプトル」が「泥棒」の意味です。ミクロラプトルは全長約50センチメートルで、体重は約3キログラムだったそうです。全身、羽毛で覆われており後ろ脚にも羽毛が生えていました。後ろ足の羽毛は現在の鳥類にはありませんが、鳥類に近い恐竜です。小さく、かわいらしい姿を浮かべますが肉食だったそうですよ。

ミクロラプトル

「ミクロ」の言葉から正解した人もいるでしょう。ミクロラプトルは鳥の祖先ともなった主に木の上で生活する恐竜で羽毛もあったといわれています。鋭い爪はしっかりと木をつかむためだったとも。その化石は中国で発見されました。

爬虫類

恐竜って体が大きい種類が多いので、ついつい哺乳類かな?と思ってしまいがちですが、爬虫類なんですよね。なんとトカゲの仲間なんですよ！サイズは全然違いますが、確かに長い尻尾や全体のフォルムが似ている気がしますね。

約2億3000万年前。

恐竜が生まれたのは、約2億3000万年前の「三畳紀」という時代。その後、約6600万年前に大量絶滅するまで、およそ1億6000万年間も繁栄していたといわれています。全長30メートル程ある巨大型から、数十センチメートル程しかない小型まで、さまざまな種類が生息していたのだそうですよ。