소용돌이 치는 폭풍

해왕성의 표면에서 보이는 검은 소용돌이 같은 ‘다크 스폿’은 대기에서 발생하는 거대한 폭풍(고기압)으로 인해 나타납니다. 지구의 태풍과 비슷한 것으로, 가스형 행성 특유의 현상이라고 알려져 있습니다. 그 크기는 지구와 맞먹는 규모인 것으로 보입니다.

파란색

해왕성은 메탄, 수소, 헬륨 등의 가스층으로 덮여 있습니다. 메탄은 붉은빛을 흡수하고 푸른빛을 산란시키는 성질을 가지고 있습니다. 태양빛에는 붉은빛과 푸른빛이 섞여 있지만, 붉은빛은 흡수되고 푸른빛만 반사되기 때문에 바깥에서 보면 해왕성은 짙은 파란색으로 보입니다.

다이아몬드

해왕성의 대기에서는 높은 압력과 높은 온도 때문에 메탄이 분해되어 탄소가 다이아몬드 결정으로 변하고 비처럼 내리는 것으로 여겨집니다. 이 현상은 지구에서는 볼 수 없으며, 우주에서만 나타나는 신비한 현상이네요.

넵튠

해왕성의 영어 이름은 “Neptune(넵튠)”입니다. 이는 로마 신화의 ‘바다의 신(넵투누스)’의 이름에서 유래했다고 해요.

1846년

해왕성은 1846년 9월 23일, 프랑스의 천문학자 위르방 르ヴェリエ와 영국의 천문학자 존 쿠치 애덤스의 계산을 바탕으로 독일의 요한 고트프리트 갈레에 의해 발견되었습니다. 그 234년 전인 1612년에 갈릴레오 갈릴레이가 해왕성을 목격해 기록으로 남겼지만, 당시에는 행성으로 인식되지 않았습니다.

살 수 없다

해왕성은 얼음과 가스로 이루어져 있어 단단한 지표가 없습니다. 또한 태양에서 먼 거리에 위치해 있기 때문에 극도로 낮은 온도와 강한 바람이 불고 있습니다. 따라서 인간이 거주할 수 없으며, 장래에도 거주하기는 어려울 것입니다.

약 16시간

해왕성은 자전으로 인해 약 16시간에 한 바퀴를 돕니다. 해왕성은 지구보다 더 빠르게 회전하기 때문에 하루가 지구보다 더 짧습니다.