【豆知識】水族館の人気者！クラゲにまつわるクイズ

呼吸しない

クラゲには肺やえらなどの特定の呼吸器官は存在せず、実際には「呼吸しない」というのが正解です。クラゲの細胞は体表面を通じて直接水中の酸素を取り込み、二酸化炭素を放出して生命活動を維持しています。

海月or水母

クラゲは漢字で「海月(くらげ)」または「水母(すいぼ)」と書かれます。これはクラゲが月のように見えることや水の中を漂う母のような姿を連想させることに由来しています。どちらも正式な表記として用いられています。

約5億年以上前

クラゲは約5億年以上前のカンブリア紀に出現したとされています。これは恐竜の時代よりもずっと前で、地球上の生命史において非常に初期の段階です。クラゲが古い時代から存在していることを示す化石記録が発見されており、そのシンプルな構造が長い年月を生き抜くことを可能にしていると考えられています。

ゼラチン質

クラゲの体は、約95％が水分で、残りの5％の固形分の大部分がゼラチン質でできています。これによりクラゲは柔らかく、ゼリー状の体を保っています。クラゲはそのゼラチン質の体で水を押し出し、動くことで泳いでいるのです。

ベニクラゲ

ベニクラゲ（正式にはタコクラゲ Turritopsis dohrnii）は無限に寿命を繰り返すとされており、「不死のクラゲ」として知られています。成体になった後、環境が不利になると幼体（ポリプ）に戻ることができ、再び成体に成長し直すことが可能です。この現象はトランスディファレンチエーションと呼ばれ、細胞が分化した状態から別のタイプの細胞へと変化することにより実現しています。

95%

クラゲの体は非常にシンプルな構造をしており、その大部分は水です。実際、クラゲの体の約95%は水分で構成されています。そのため、乾燥するとほとんど見えなくなるほど水分に依存している生物です。

神経による反射で動いている

クラゲは脳や心臓がなくとも動くことができます。それは、クラゲが持つ簡易な神経系が担っています。この神経系は全身に広がる神経網として機能し、刺激に対しての反射運動を可能にします。水の流れなど、何かに反応したりすると、この神経網が信号を伝達し、体を収縮させることで泳ぐような動きを行うのです。