다른 나라에도 자생하고 있다

벚꽃은 일본의 봄을 상징하는 것으로 유명하지만, 일본 이외에도 자생하는 곳이 있을까요? 정답은 ‘다른 나라에서도 자생한다’입니다. 사쿠라(벚나무 아속)는 북반구에 널리 분포하고 있으며, 유럽에서 서시베리아에 걸쳐 3종, 동남아시아에 3종, 중국에는 33종의 벚나무 아속이 분포한다는 보고가 있습니다.

노화 방지 효과가 있다

벚꽃 꽃잎에서 추출한 에크스는 화장품이나 식품 등에도 사용되고 있습니다. 이 에크스에는 피부에 기쁜 효능이 기대됩니다. 그 효능은 바로 노화 방지 효과입니다. 기미나 탄력 저하, 주름 등의 원인이 되는 당화를 억제하고, 콜라겐을 생성하는 작용을 촉진하여 피부를 젊어지게 하는 효과가 있어요.

홍수를 막기 위해 벚꽃놀이 객들이 제방을 밟아 다져 주었으면 하기 때문에

에도 시대에는 큰비가 내리면 강이 자주 범람했다고 합니다. 그 대책으로 제방에 벚나무를 심어, 꽃구경을 오는 사람들이 튼튼한 제방을 만들어 주도록 생각했죠. 실제로 매년 많은 꽃구경객이 찾아오면서, 사람들의 발길로 자연스럽게 제방이 다져져 증수에도 견딜 수 있는 토양으로 변해 갔답니다.

도요토미 히데요시

원래 하나미라고 하면, 정원에 피어 있는 벚나무 아래에서 시를 읊으며 한가롭게 시간을 보내는 것이었습니다. 그러나 도요토미 히데요시는 지금도 벚꽃 명소로 큰 인기를 끄는 다이고지에 많은 사람들을 초대해 대규모 하나미를 개최했습니다. 그때 일본 전역에서 바쳐진 명주와 명과를 참가자들에게 대접했습니다. 이 하나미를 계기로, 벚꽃을 보며 연회를 즐기는 스타일로 바뀌게 되었다고 합니다.

아침벚꽃

아사자쿠라는 아침이슬을 머금고 피어 있는 벚꽃을 가리킵니다. 하이쿠의 세계에서는 ‘아사자쿠라’뿐만 아니라 ‘유우자쿠라’라는 계절어도 있다고 해요. 벚꽃을 사용한 계절어가 아주 많으니, 찾아보면 꽤 흥미롭답니다. 요즘에는 야간 벚꽃놀이가 인기가 많지만, 아침 벚꽃도 맑고 아름답습니다.

기온이 높아서 충분히 추워지지 않으니까

소메이요시노는 겨울의 추위(저온)에 노출되면서 휴면에서 깨어나 봄에 꽃을 피웁니다. 가을에서 겨울에 걸쳐 일정한 온도를 겪은 뒤, 기온이 올라가면 꽃을 피우는 것이죠. 오키나와현은 겨울에도 평균 기온이 약 18℃로 충분히 춥지 않기 때문에, 소메이요시노가 잘 피지 않습니다.

벚꽃은 감상하는 대상이라는 이미지가 강할지도 모르겠네요. 하지만 벚나무는 목재로서도 활용 가치가 높은 나무로 여겨집니다. 그런 벚나무의 특징으로는 단단하고 비교적 습기에 강하다는 점을 들 수 있습니다. 주로 목재로 사용되는 벚나무는 야마자쿠라, 시우리자쿠라, 우와미즈자쿠라 등이지만, 목재로 사용할 수 있는 양이 적어 귀한 것으로 여겨진다고 해요.