渦を巻く嵐

海王星の表面に見られる、黒い渦のような「ダークスポット」は、大気中で発生する巨大な嵐（高気圧）によって現れます。

地球でいう台風のようなもので、ガス惑星特有の現象と言われています。

そのサイズは地球ほどの大きさをしているようです。

青色

海王星はメタンや水素、ヘリウムなどのガスの層で覆われています。

メタンは赤色の光を吸収し、青色の光は散乱する性質を持っています。

太陽の光には赤色や青色の光が混ざっていますが、赤色の光は吸収され青色の光だけが跳ね返ってくるため、外から見ると海王星は深い青色に見えるのです。

ダイヤモンド

海王星の大気中では高い圧力と高い温度によりメタンが分解され、炭素がダイヤモンドの結晶となって雨のように降ると考えられています。

この現象は地球では見られず、宇宙ならではの不思議な現象ですね。

1846年

海王星は1846年9月23日、フランスの天文学者ユルバン・ルヴェリエとイギリスの天文学者ジョン・クーチ・アダムズの計算をもとに、ドイツのヨハン・ゴットフリート・ガレによって発見されました。

その234年前の1612年にガリレオ・ガリレイは海王星を目撃し、記録に残していますが、当時惑星として認識されませんでした。

約16時間

海王星の自転によって約16時間で一周します。

海王星は地球よりも早く回転するため、地球よりも短い1日となっています。

約60個

海王星は太陽系の中で3番目に大きい惑星。

地球の17倍以上の大きさをしています。

その体積は地球の体積の約57倍もあり、単純に計算すると、約60個の地球が海王星の中に入るということになりますね。

存在する

木星や土星で知られる「環」。

海王星にも同じように環が存在します。

土星ほどはっきりとは見えませんが、数本の環が観測されているんですよ。

これらの環は1970年代に発見されています。