ワールドチョコレートマスターズ

この大会は、世界中のチョコレート職人やパティシエたちがその技術とセンスを競い合う、世界最高峰のコンクールです。フランスのパリで3年に1度開催されることから、まさに「チョコレート界のワールドカップ」とも呼ばれています。各国での予選を勝ち抜いた代表者だけが出場でき、味の美味しさはもちろんのこと、驚くような造形のチョコレート細工など、芸術性も厳しく審査されます。

コートジボワール

正解は西アフリカのコートジボワールです。チョコレートの原料となるカカオ豆ですが、日本では「ガーナチョコレート」という商品名が昔から有名なため、ガーナが世界一だと思われがちです。しかし、実際にはそのお隣の国であるコートジボワールが世界の生産量の約4割ほどを占めており、堂々の1位となっています。

苦い

チョコレートの原料であるカカオ豆は、実は砂糖やミルクを加える前は非常に「苦い」味がします。この苦味の正体は、健康にも良いとされるカカオポリフェノールです。かつては、この強い苦味から美味しいお菓子としてではなく、薬として飲まれていた歴史もあります。私たちが普段食べている甘いチョコレートは、加工する過程で砂糖などをたっぷりと加えて、食べやすく味付けされたものなのです。

ソリッドチョコレート

詰め物が一切入っていないチョコレートを、ソリッドチョコレートと言います。「ソリッド」とは英語で「固体の」や「中身の詰まった」という意味があります。その名の通り、中にクリームやナッツ、リキュールなどの詰め物が一切入っておらず、チョコレートのみで作られたものを指し、板チョコレートなどがこれに当たります。余計なものが混ざっていないため、カカオ本来の香りや口どけを純粋に楽しむことができるのが特徴です。

常温の涼しいところ

チョコレートはとてもデリケートな食べ物で、急激な温度変化や湿気を嫌います。冷蔵庫に入れると、取り出した時に温度差で結露してしまい、風味が落ちたり表面が白くなったりすることがあります。一般的にチョコレートにとって快適な温度は15℃から22℃程度と言われています。そのため、冬場であれば暖房の効きすぎていない、直射日光の当たらない「常温の涼しい場所」で保存するのが一番おいしく保てます。夏場で室温が高い場合のみ、冷蔵庫の野菜室などを利用するのが良いでしょう。

28度

正解は28度。チョコレートに含まれるココアバターという脂肪分は、28度前後から溶け始めます。そして、口の中の温度で完全に溶けて滑らかな液体になります。口の中に入れたときだけスッと溶ける、という絶妙な温度設定が、チョコレートのおいしさの秘密なのです。

ショコラティエ

正解はショコラティエです。ショコラティエはフランス語で、カカオ豆やチョコレートを扱い、専門的に菓子を作る職人のことを指します。洋菓子職人全般を指すパティシエの中に含まれますが、特にチョコレートの温度管理や加工技術に特化したスペシャリストです。近年では日本でも専門店が増え、バレンタインの時期には世界中のショコラティエが作る、まるで宝石のようなチョコレートが話題になります。