太陽に一番近い惑星、水星とはどんな天体かが分かるクイズ！

暗い灰色

水星は岩石で構成されており、表面は多くのクレーターに覆われています。このため、水星は地球の月に似た暗い灰色をしており、表面の岩石や砂塵の色がその外観を決定しています。鮮やかな青色や明るい赤色ではなく、地味な色合いの暗い灰色が正解です。

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水星には衛星がありません。実際、最も太陽に近い惑星である水星と、太陽から2番目に近い金星は、どちらも衛星を持っていません。これは、太陽に非常に近いため、強力な太陽の重力が衛星を持続させることを難しくしているためです。

地球型惑星

水星は太陽系の惑星の中で最も太陽に近く、岩石から成る小さくて密度が高い惑星です。したがって、「地球型惑星」と呼ばれています。木星型惑星は巨大で主にガスから成り、冥王型惑星は、以前は冥王星を指して使われたカテゴリーですが、現在では冥王星は準惑星に分類されています。

軸の傾斜がほとんど無いため

水星に季節がほとんどない主な理由は、その軸の傾斜が非常に小さいためです。地球の軸は約23.5度傾いており、これが季節の変化を生む主な要因ですが、水星の場合、ほとんど傾いていないので、太陽の照射角度が年間を通して大きく変化せず、季節の変化が生じにくいのです。

約600℃

水星の表面温度は日中に約430℃まで上昇しますが、夜には-170℃程度まで下がることがあります。したがって、水星の寒暖差は約600℃にもなるのです。

クレーター

水星の表面には数多くのクレーターが存在し、国際天文学連合（IAU）により、有名な文学者や芸術家の名前が多数命名されています。例として、シェイクスピアクレーターやベートーヴェンクレーターなどがあります。

約9200万キロメートル

水星と地球の平均距離は約9200万キロメートルです。しかし、これはあくまで平均的な値であり、実際には両惑星の軌道が楕円形であるため、距離は非常に変動します。時にはもっと近づいたり、遠ざかったりすることがあります。