太陽に一番近い惑星、水星とはどんな天体かが分かるクイズ！

3回

2023年時点で水星の探査が実施されたのは、NASAのマリナー10号（1974年〜1975年）、メッセンジャー（2004年打ち上げ、2011年から2015年まで水星周回）、そして欧州宇宙機関（ESA）と日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）が共同で開発したベピ・コロンボ（2018年打ち上げ、2025年水星周回予定）の計3回です。

紀元前3000年頃、シュメール人による記録

水星は古くから知られており、紀元前3000年頃のシュメール人によって最初に記録されたと考えられています。

水星の動きは古代文明でも観察されており、それらの知識は天文学の初期の発展に寄与しました。

ただし、正確な最初の観測についての記録はなく、現存する最も古い文献記録を基に推測されています。

金星には厚い大気があるため

金星は太陽から二番目に近い惑星であり、厚い二酸化炭素を主成分とする大気があります。

この厚い大気は太陽の熱を閉じ込め、温室効果を非常に強く発生させるため、金星の表面温度は水星よりもかなり高いです。

水星は大気がほとんどなく、温室効果が起こりにくいため、平均表面温度は金星よりも低いです。

水星の日面の温度は昼間非常に高くなりますが、夜には大きく下がります。

一方、金星の大気は熱を均一に分配するため、昼夜の温度差が非常に小さいです。

岩石と金属

水星はその内部構造において、大きな鉄の核を持つことで知られています。

表面は岩石で覆われており、その組成は主にシリケート（岩石を構成する鉱物の一つ）と金属からなっています。

したがって、水星は岩石と金属で構成されていると言えます。

約1/3

水星の直径は約4,880kmで、地球の直径は約12,742kmです。

したがって、水星の直径は地球の直径の約1/3にあたります。

商業と旅の神メルクリウス

水星の英語名「Mercury」は、ローマ神話の商業、旅、および盗賊の神メルクリウス（Mercurius）に由来しています。

彼は非常に速く動くことで知られており、これは水星が太陽の周りを非常に速く回る様子を反映しています。