【宇宙】知ってる？土星の豆知識クイズ

サターン

ローマ神話に登場する農耕の神「サターン」が由来です。悪魔の「サタン」ではないんですよね。和名にあたる「土星」は、その茶色がかった色合いが土のように見えることから、中国の自然哲学思想「五行思想」に当てはめてそう呼ばれるようになりました。

六角形

南極側は雲が渦を巻いている形で、六角形なのは北極側だけ。また時間経過によって色が変化している、というのも観測されています。なぜそうなっているのか、は未解明。でもそういうところに、宇宙のロマンってありますよね！

タイタン

土星の衛星としてはもちろんのこと、地球以外で液体の存在が確認されている唯一の星としても有名です。発見されたのは1655年で、1997年に打ち上げられた探査機カッシーニによってその地表などが調査されました。

約146個

1655年に8個の衛星が観測されて以降、時代が進んでいくにつれ他の衛星もどんどん発見され、2023年5月時点で146個に。答えに「約」とついていますが、これは実際に観測されてはいないけど存在しているであろう衛星があと3つある、という意味合い。今後ももしかしたら、技術力が上がるにつれ増えていくのかも？

カッシーニの間隙

何層にも分かれている土星の輪っかの中でとくに大きなA環、B環、その間にあるのが「カッシーニの間隙」です。この名前は1675年にその隙間を発見した天文学者、ジョヴァンニ・カッシーニから来ています。また、問題文に書いたようにいくつかある隙間ですが、それぞれに発見者にちなんだ名前がついてます。

約10m

地球から土星を観測するときに、時々輪っか部分が見えなくなってしまうことがあります。これは輪っかが地球に対して水平角度に近付くため起こる現象。上から見ると見えるのに、横から見ると見えない。CDをイメージするとわかりやすいかもですね。

約27万km

よく見る土星の写真などに映っている輪っか部分だけで、約27万km以上あります。そして近年、さらに外側に巨大な輪っか「フェーベ環」があることが観測され、話題になりました。研究が進むにつれ「約27万km」という数字もどんどん大きくなっていくかもしれません。