【洋楽】レディ・ソウルのすすめ。素晴らしき女性ソウル・シンガー

Midnight Train to GeorgiaGladys Knight

Gladys Knight & The Pips – Midnight Train To Georgia

アレサ・フランクリンさんと並んで史上最高の女性ソウル・シンガーの誉れ高いアーティストと言えば、ジョージア州アトランタ出身のグラディス・ナイトさんです。

アレサさんは「ソウルの女王」と呼ばれていますが、グラディスさんは「ソウルの女帝」の異名を持ちます。

1944年生まれのグラディスさんは、何と7歳の若さでアマチュアののど自慢大会で優勝を果たし、幼い頃から天性の才能を発揮していた天才シンガーなのです。

1958年には親族で結成した「ザ・ピップス」の一員として14歳でレコード・デビュー、R&Bチャートで多くのヒット曲を放ちます。

数年後にはソウル・ミュージックの名門レーベルであるモータウンに移籍して、名曲『悲しいうわさ』など後世に残るヒット曲をリリース。

1973年に再びレーベルを移籍、全米1位に輝いた『夜汽車よ! ジョージアへ』など長きに渡って輝かしいキャリアを継続させ続けているというのがスゴイですよね。

一時期は契約問題からグループとしての活動停止を余儀なくされてソロに転じていましたが、1980年代後半にはヒットを飛ばしてグループとしても復活を果たし、1996年に「グラディス・ナイト＆ザ・ピップス」としてロックの殿堂入りを成し遂げました。

グラディスさんはソロとしてもグラミー賞を受賞、スーパーボウルでの国家独唱など国民的なソウル・シンガーとして限りなくリスペクトされ続けています。

2020年代を過ぎた今も精力的なツアーをこなすなど、バリバリの現役として活動中の「ソウルの女帝」の歌声に触れることは、それだけで一つの貴重な音楽体験だと言えましょう。

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Back To BlackAmy Winehouse

Amy Winehouse – Back To Black

2000年代のイギリスの音楽シーンを熱心に追っていた方であれば、00年代中盤から後半にかけて60年代風のレトロなソウルの影響を押し出した女性アーティストやグループが多く登場したことを覚えていらっしゃるのではないでしょうか。

今や世界のトップスターとなったアデルさん、日本でも人気の高かったダフィーさんなど多くの才能が誕生する中で、破滅的なシンガーとして27歳の短い生涯を駆け抜けたのが、早世の天才シンガーであるエイミー・ワインハウスさんです。

1983年にユダヤ系イギリス人として生まれ、レコード好きな両親の影響でジャズに親しんでいたエイミーさん。

演劇学校に進学するも、ピアスやタトゥーなどが原因で退学処分となり、10代で作成したデモ・テープが評価されて2003年にはデビュー・アルバム『Frank』を20歳でリリースしています。

その時点では知る人ぞ知るという存在でしたが、2006年に発表したセカンド・アルバムにして遺作となった『Back to Black』が爆発的なヒットを記録してグラミー賞5部門を受賞、一躍トップスターの仲間入りを果たしました。

レトロなソウル～ジャズ、ポップスなどを基盤として、特徴的なハスキーボイスで歌う彼女の魅力は本当に素晴らしく、リアルな歌詞も含めて多くの人が評価したのも当然と言えましょう。

その破天荒な生き方で日本のテレビ番組などではゴシップ的な話題を集めていたこともありましたが、2011年の死から10年以上が過ぎた今、改めてシンガーとしての圧倒的な才能に向き合ってほしいですね。

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Sweet LoveAnita Baker

Anita Baker – Sweet Love {Actual Video}

R&Bやソウルの素養を持ちながらも、ジャズ～フュージョン・テイストのトラックによる洗練されたサウンドで人気を博したのが、アメリカはミシガン州デトロイト出身のアニタ・ベイカーさんです。

1958年生まれのアニタさんは、ソウル・シンガーらしくゴスペル合唱団の経験もあるのですが、幼少期からサラ・ヴォーンさんやナンシー・ウィルソンさんといったジャズ・シンガーの歌声を愛聴していたのだとか。

地元のデトロイトで人気だったファンク・グループ、チャプター8のボーカリストとして本格的にデビューを果たすも、デビュー・アルバムをリリース後にアニタさんは脱退、以降はソロ・アーティストとして活動します。

1986年にはチャプター8時代の盟友、マイケル・J・パウエルさんをプロデュースに迎えてリリースされたセカンド・アルバム『Rapture』と、シングル曲『Sweet Love』が大ヒット、アルバムは世界中で800万枚という記録的なセールスを打ち立てました。

前述したように、ジャズの影響を受けたスウィートでロマンチックなR&B～ソウル・サウンドは今もカフェなどで流れていますし、ラウンジ・ミュージックとしても機能しそうなオシャレっぷりが素晴らしい。

クワイエット・ストームとも呼ばれた彼女の音楽性は、決して雰囲気重視というわけではなく卓越した技術とセンスを持つミュージシャンだからこそ成し得たサウンドなのです。

アニタさんの発表したアルバムはそれほど多くはないこともあって、ベスト盤などもよいですが、ぜひすべてのアルバムをチェックしてみてほしいですね。

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Tonight is the NightBetty Wright

Tonight Is The Night

地元フロリダ州マイアミに拠点を置いた活動を続けたベティ・ライトさんは、「マイマミ・ソウルの女王」とも呼ばれるシンガーソングライターです。

1953年生まれ、なんと2歳にしてザ・エコーズ・オブ・ジョイという家族で結成したゴスペル・グループに参加、1968年には14歳でソロ・アルバム『My First Time Around』でデビューを果たすといった早熟な才能を発揮、2020年にガンで亡くなってしまうまで生涯現役のミュージシャンとして50年に及ぶキャリアを積み上げたベティさんは、後続のアーティストたちにも大きな影響を与えた存在なのですね。

17歳の時に発表したヒット曲『Clean Up Woman』は後のヒップホップ世代のアーティストが好んでサンプリングに用いたことでも知られており、日本ではあの小沢健二さんの大ヒット曲『ラブリー』で引用されていますね。

2011年には生バンドのヒップホップ・グループとして知られているザ・ルーツとのコラボレーション作品『Betty Wright: The Movie』をリリースしており、歌唱だけではなくプロデューサーとしても積極的に関わるなど、多彩な才能を発揮しています。

そもそもベティさんは裏方としての活動でも音楽界に多大なる貢献を果たし、あのジョス・ストーンさんのプロデュースを務めたことも含めて、若手の育成にも力を注いでいた方なのですよ。

もちろん、ソウル・シンガーとしての才能も間違いないものですから、まずは1978年にリリースされてヒットを記録した『Live』を聴いて、マイアミ・ソウルの何たるかを体験してみてはいかがでしょうか。

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(You Make Me Feel Like) A Natural WomanAretha Franklin

Aretha Franklin – (You Make Me Feel Like) A Natural Woman (Live at Kennedy Center Honors)

「クイーン・オブ・ソウル」にして「レディ・ソウル」の象徴的存在、音楽史に残る女性シンガーの最高峰として永遠に敬愛され続けるアレサ・フランクリンさん。

アレサさんが成し遂げた偉業は数知れず、短い文章で語れるようなものではありませんが、1942年にアメリカはテネシー州のメンフィスにて生まれたアレサさんは、牧師とゴスペル歌手という両親のもとで幼い頃からゴスペルに親しみながら成長し、4オクターブの声域を持つ天才少女と言われていたそうです。

18歳にはR&B歌手としてのキャリアをスタートさせ、1961年にはメジャー・レーベルからレコード・デビューを果たします。

しばらくは大きな話題を集めることはできませんでしたが、1966年にはレコード会社を移籍、持ち前のゴスペル・フィーリングを全面に押し出したサウンドでヒットを記録します。

1967年にはオーティス・レディングさんのカバー曲『Respect』が全米1位を獲得、名実ともにトップ・シンガーの仲間入りを果たしました。

そんなアレサさんは決して順風満帆のキャリアを歩んできたわけではなく、プライベートでの問題や低迷期も経験するなど波乱万丈の人生を歩んできました。

2018年にドキュメンタリー映画『アメイジング・グレイス アレサ・フランクリン』が、2021年にはジェニファー・ハドソンさん主演の伝記ドラマ映画『リスペクト』が公開され、若い世代でもアレサさんの音楽に興味を持ち始めた方も多くいらっしゃるはず。

黒人女性としてのハンデを乗りこえ、天性の歌声で人類すべてを包み込むような多くの名曲を残したアレサさんの「ソウル」に、ぜひ一度は触れてみてください。

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