【青春の輝き】ネオアコースティックの名盤。ネオアコ基本の1枚！
ある程度洋楽に詳しい方であれば、ネオアコースティックという音楽ジャンルの存在をご存じでしょう。
お好きな邦楽アーティストが影響を口にしていて知った、という方もいらっしゃるかもしれませんね。
1980年代初頭のイギリスにおいて、後に名門と呼ばれるいくつかのインディーズ・レーベルからアコースティック・サウンドを軸とした音楽性を独自に表現するバンドが多く生まれ、それらを総称して日本の音楽メディアがネオアコースティック、略して「ネオアコ」と呼んだのが始まりとされています。
本稿では、そんな「ネオアコ」のまずはこの1枚な名盤をピックアップ、基本ということで今回はイギリスのバンドをメインで紹介します！
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【青春の輝き】ネオアコースティックの名盤。ネオアコ基本の1枚！（11〜20）
Head Start for HappinessThe Style Council
純然たるネオアコースティックというわけではないのですが、ネオアコ界隈で人気が高くコンピレーション盤などでも頻繁に曲が取り上げられるバンドは意外と多く、イギリスのロック・シーンの兄貴的な存在であるポール・ウェラーさん率いるスタイル・カウンシルもそういったタイプのグループの1つと言えます。
人気絶頂期に伝説的なバンドのザ・ジャムを解散させたウェラーさんが、ソウルやファンク、ジャズといったブラック・ミュージックへの憧れをポップでオシャレなサウンドで表現したグループであり、日本でも当時から高い人気を誇っていましたね。
全英チャートで第2位を記録したデビュー・アルバム『Café Bleu』は、そんなスタイル・カウンシルの雑多な音楽性に裏打ちされたバラエティ豊かな楽曲がずらりと並ぶ名盤であり、後の作品と比べるとネオアコ度も高めの逸品です。
ボッサ・テイストなギターがしゃれた味わいの『The Whole Point Of No Return』や、エヴリシング・バット・ザ・ガールのトレイシー・ソーンさんがコーラスで参加した『The Paris Match』、日本でリリースされたネオアコ・コンピのタイトルとしても引用された『Headstart For Happiness』など、ネオアコ好きならたまらない楽曲が多数収録されていますよ。
有名曲にして大名曲『My Ever Changing Moods』については、ピアノの伴奏とウェラーさんの歌声のみのバージョンとなっており、これはこれで最高なのですが、バンド・サウンドのバージョンを聴きたい方はベスト盤やネオアコのコンピレーション盤などをチェックしましょう！
State Of ArtFriends Again
1984年にリリースされた本作『Trapped And Unwrapped』もまた、ネオアコ界隈ではよくある「唯一のアルバムにして名盤」な1枚です！
スコットランド出身のフレンズ・アゲインが残した本作は、彼らにとってのデビュー作にしてラスト作となった作品。
フリッパーズ・ギターの楽曲の中で、このバンド名から引用したものがある、と言えばその人気の高さが理解できるというものでしょう。
多くの英国音楽の名盤を手掛け、2021年に惜しくも亡くなってしまった名プロデューサーのボブ・サージェントさんがプロデュースを担った本作は、同郷のアズテック・カメラやオレンジ・ジュースと同じく甘酸っぱいポップさとメロディが持ち味ながら、適度にソウルやファンクからの影響を感じさせるサウンドが特徴的。
軽快なカッティングとソウルフルなアレンジに心躍る『Lucky Star』が最高のオープニングを飾り、文句なしのポップネスに降参するしかない『Sunkissed』やネオアコ・クラシックと呼びたいアルペジオのきらめきと上品なストリングスが際立つ名曲『State Of Art』など、とにかく聴いていて気分が良くなる名曲ばかりで嬉しくなってしまいますね！
レアな音源や初期のシングルなどを追加収録したバージョンで再発されておりますから、こちらも見つけ次第入手しましょう！
The Boy With The Thorn In His SideThe Smiths
多くの偉大なミュージシャンが影響を公言する、イギリスが誇る伝説的なバンドであるスミスをネオアコという解釈で語るのは人によっては抵抗があるかもしれませんが、80年代らしい最新のテクノロジーを使った豪華なロック・サウンドとは全く違う、アコースティック・ギターやクリーン・トーンを多用したバンド・アンサンブルから織り成すあまりにも美しい楽曲たちは、やはりネオアコやギターポップの歴史を語る上で欠かせないものと言えましょう。
今回取り上げている『The Queen Is Dead』は、スミスの最高傑作と呼ばれることもある名盤中の名盤です。
ネオアコというよりも英国ロックにおける金字塔である本作の素晴らしさを短い文章で語るのは難しいですが、ネオアコ的な観点で語るのであれば、シングルカットはされていませんが代表曲の1つとして語られるほどの名曲『There Is a Light That Never Goes Out』や、まさにスミスのイメージそのものといったような邦題『心に茨を持つ少年』でもおなじみの『The Boy with the Thorn in His Side』、イントロのギターがあまりにも切なく美しい正統派のギターポップとも言えそうな『Some Girls Are Bigger Than Others』辺りは、ネオアコ好きにもグッとくる名曲ですね。
とはいえ、フロントマンのモリッシーさんが描く歌詞世界はあまりにも暗くひねくれており、およそネオアコ的な青春とはかけ離れたものである、というのは一応注意しておきます！
North Marine DriveBen Watt
ベン・ワットさんは、トレイシー・ソーンさんと組んだ音楽デュオ、エヴリシング・バット・ザ・ガールの一員として知られているイギリスのミュージシャンです。
エレクトリック・サウンドを取り入れた90年代中盤以降に世界的な成功を収めたこともあり、グループ名だけは知っているという方も多いかもしれませんね。
今回紹介している『North Marine Drive』は、ワットさんがエヴリシング・バット・ザ・ガールを結成する前の1983年にリリースしていたソロ・デビュー・アルバムです。
2014年にセカンド・アルバム『Hendra』がリリースされるまでは、唯一のソロ・アルバムとして半ば伝説化していた作品でもあります。
本作はネオアコースティックのブームに多大な影響を及ぼしたと言われており、淡いエフェクターを通した生のギターを軸とした静ひつな世界観は、青春のきらめきや輝きが爽やかに表現されたネオアコ～ギターポップとは一線を画す音楽となっているのですね。
全9曲の中で、ピアノやアルト・サックスなどの音色が導入される曲もありますが、基本的にはワットさんのどこか哀愁を帯びた歌声とギターのみで構成されているからこそ、楽曲自体の素晴らしさが際立ち、1つの芸術作品としてのアルバムが持つ独創的な音世界をじっくりと味わうことができるのです。
フォーキーでありつつジャズやボサノヴァの素養を持ったワットさんのギター、そして歌声にぜひ一度は耳を傾けてみてくださいね。
Life In A Northern TownThe Dream Academy
ネオアコースティックの枠内で語られるバンドの中では、異彩を放つバンドといってもよいでしょう。
イギリス出身のドリーム・アカデミーは、1983年に結成された3人組のバンドです。
彼らの音楽は80年代的な豪華なロック・サウンドとは一線を画す、シンプルなアコースティック・サウンドを全面に押し出しながらも、オーボエやサックスなどの楽器を巧みに導入するなど、独自のセンスで織り成す淡く美しい、そしてどこかひんやりとした質感を持ったサウンドが特徴的です。
あのピンク・フロイドのデヴィッド・ギルモアさんが共同プロデュースを務めた1985年のセルフタイトルのデビュー・アルバムは、そんなドリーム・アカデミーの独自性が際立つ色あせない名盤です！
本国だけでなくアメリカでもヒットとなった、アルバムのオープニングを飾る大名曲『Life In A Northern Town』をまずは聴いてみてください。
クラシックの要素をロックに持ち込んだバロック・ポップ的な要素も感じさせる、シンプルながらも流麗なサウンドと美しいコーラスワークはいつ聴いても素晴らしいです。
アルバム全体的にどことなく冬の空気が漂っており、寒い時期に聴きたくなる作品という気もしますね。
決して派手さはなく、ネオアコ的なキラキラした青春の音とはまた違った世界ですが、80年代のイギリスにこういう音があり、しかも高く評価されて商業的な成功を収めたという事実はぜひ知っておいてください。
Freeze OutEast Village
たった1枚のアルバムやEPを残して解散、というバンドにこそ熱狂的なファンが多かったりするのもネオアコというジャンルの奥深い一面なのですが、本稿で紹介するイースト・ヴィレッジもまさにそういった存在の1つ。
イギリス出身の彼らは1987年に結成、いくつかのシングルをリリースするも1991年に解散しまうのですが、1993年に名門インディーズ・レーベルのヘヴンリー・レコーズより唯一のアルバム『Drop Out』がリリースされています。
一時期はプレミア価格が付くほど中古市場で高騰していましたが、2002年に一度アナログ盤で国内初リリース、2006年にはCD2枚組のデラックス・エディションで再発、こちらも日本でもリリースされました。
2013年にはアナログ盤で再びリイシューされているほどに、ネオアコ～ギターポップ界隈では高い人気を誇るマストな1枚として知られているのですね。
肝心の音はといえば、珠玉のメロディと繊細なバンド・アンサンブルが織り成す、色あせない名曲がこれでもかと詰め込まれた素晴らしいアルバムとなっております。
ネオアコ～ギターポップの作品はアートワークが特徴的でオシャレなものが多く、ジャケット自体が名盤たる理由の1つとなっている印象があります。
そういう意味でも、映画の一場面を切り取ったような美しい本作のアルバム・ジャケットは、アナログ盤でこそ所有していただきたいと感じますね！
おわりに
本稿で紹介している各アルバムを実際に聴かれた方であれば「ネオアコ」という音楽ジャンルの奥深さ、範囲の広さに驚いたのではないでしょうか。
正直言えば、たった数枚のEPを残して解散したバンドも多く、シングルのB面曲にこそ名曲がある、といったカルチャーこそがネオアコの醍醐味ですから、今回の記事で興味を持たれた方は今すぐ中古レコード屋へと足を運んでみてください！