土用の丑の日の豆知識クイズ。意外と知らない風習の雑学

平賀源内

うなぎの需要が減る夏場、うなぎ屋から相談を受けた平賀源内が「本日、土用丑の日」と書いた張り紙を掲げ、うなぎを売り出したことが、土用の丑の日にうなぎを食べる習慣の始まりとされています。ちなみに、平賀源内といえばエレキテルを復元するなど発明家として活躍したほか、小説家や医者など、多岐にわたる分野で活躍しました。

関東は背開き、関西は腹開き

うなぎの蒲焼きは、関東は背開き、関西は腹開きが伝統的です。一説によると、関東では武士の街だったため切腹を嫌って背から開き、関西では商人の街だったため腹を割って話すにちなみ腹から開く風習が根付いたといわれています。それぞれの土地にある文化や風習が調理方法にまで影響しているんですね。

引越し

実は土用の期間にはやってはいけないとされていることがいくつかあります。それは井戸掘りや園芸などの土を触ること、新しいことに挑戦すること、そして場所を移動することです。土用の期間には土の神様が土の中にいらっしゃるため土を触ってはいけないとされているほか、土用は季節の変わり目であることから体調を崩しやすいため新しいことを始めない方がいいとされています。また土用の期間の移動はどの方角に行ってもよくないとされており、引越しや旅行などは避けるべきといわれてきました。

梅

土用干しとは、梅干しを土用の時期の強い日差しの下で数日間干すことを指します。これによって梅干しがよりおいしくなり、保存性も高まります。梅干しを作るといえば梅雨の時期の梅仕事という言葉が知られていますが、夏の土用の期間にも梅干しを作るとよいという風習があるんですね。

瓜

うなぎを食べる風習ができる以前から、土用の丑の日には「う」のつく食べ物を食べると暑さを乗り越える体力が付けられるといわれていました。代表的なものは、きゅうりやスイカなどの瓜類、梅干し、うどんなどが挙げられます。

関東風

関東風のうなぎは、まず蒸してから焼くことで脂を落としてふっくらやわらかく仕上がります。また先に蒸してあるため焼き上がり時間が短いのが特徴です。一方、関西風は蒸さずにそのままじっくり焼くため、皮がパリッとした食感になります。関東風に比べて焼き上がりまで時間がかるのも関西風の特徴です。関東ではせっかちな江戸っ子気質から焼き時間が短い蒸し焼きが好まれ、関西では商人がうなぎを注文してから商談をするために焼き時間が長い方が好まれた、という説もあるんですよ！

しじみ

しじみは、夏の土用の時期に食べられる習慣があります。この時期のしじみは栄養をたくわえており、腹薬といわれて滋養食として親しまれてきました。島根県にある宍道湖のしじみがよく知られています。