年末年始の伝統行事やイベントには、さまざまな由来や意味が隠されていることをご存じでしょうか？
除夜の鐘をつく回数の意味、大掃除の目的、そしてクリスマスカラーの意味など、12月には興味深い雑学がたくさん眠っています。
普段何気なくおこなっている年末の行事も、その背景を知ることで、より深い意味や魅力を感じられますよ。
この記事では、年末年始をより豊かに彩る、知っていると楽しい一般向けの12月に関する雑学&豆知識をお届けします。
家族や友達との会話のネタに、ぜひ活用してみてくださいね！
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思わず誰かに話したくなる！12月の雑学＆豆知識特集（1〜10）
サンタのトナカイには全員に名前がついている
サンタクロースはソリに乗ってやってきます。
そのソリを引いているのがトナカイたち。
実はサンタのトナカイには、それぞれ名前が付いているんです。
トナカイは8頭いると言われており、「ダッシャー」「ダンサー」「プランサー」などの名が付いていますよ。
この名前は、1823年にアメリカの新聞で発表された詩『A Visit from St. Nicholas』が由来とされています。
有名な赤鼻のルドルフは1938年に考案されたトナカイのため、この詩には登場していません。
クリスマスカラー「赤」「白」「緑」にはそれぞれ意味がある
クリスマスはツリーをはじめとしたさまざまな飾り付けが町にあふれるイベント、そのカラーの定番といえば赤と白と緑のクリスマスカラーですよね。
そんなクリスマスカラーのそれぞれの色には意味が込められており、その意味を知ればクリスマスへの思いも高まるのではないでしょうか。
赤が神の愛や寛大さ、白が純潔や平和、緑が力強い生命力という意味で、それらを組み合わせることで強い願いを表現しています。
光や王権の意味が込められた金もクリスマスカラーとして扱われる場合があるので、どの願いを強調したいのかも考えつつ、クリスマスを華やかに飾り付けていきましょう。
12月23日が祝日でなくなったのは、天皇の代替わりがあったから
次の年への準備が本格的になる12月、祝日がない月だという点も忙しさをさらに高めているような印象ですよね。
そんな12月は、以前は12月の23日が祝日でしたが、それがいつの間にやら消えてしまいました。
元号が平成から令和に変わったタイミング、平成の時に12月23日だった天皇誕生日が、代替わりによって2月23日に変更されたということが理由です。
祝日だったという期間も長かったので、もしかするといまだにこの日が祝日だと思い込んでいる人も多いかもしれませんね。
クリスマスツリーに使われている木はもみの木
クリスマスツリーといえば、葉が針のようにとがっているモミの木のイメージがあるのではないでしょうか？
みなさんは、どうしてモミの木がツリーに使われているかご存じでしょうか。
理由には諸説ありますが、その中で有力とされているのが、木は生命力の象徴であり、その中でも針葉樹は冬でも緑を保ち力強さが感じられるという説です。
思えばクリスマスツリーは緑が定番。
しかし草木が枯れる冬という季節を考えれば、少し不思議な気がしますよね
イギリスではサンタクロースのことを「ファーザークリスマス」と呼んでいる
クリスマスを象徴する存在と言えるサンタクロース、子供たちにプレゼントをくれる人として世界のさまざまな国で愛されていますよね。
そんなサンタクロースはイギリスでは「ファーザークリスマス」という別の呼び方があることをご存じでしょうか。
これは由来が別だということが大きな理由で、キリスト教の聖人である聖ニコラウスがサンタクロースの由来なのに対して、ケルトの太陽の復活と春の訪れを祝う妖精がイギリスのファーザークリスマスの由来です。
身に着けている衣装もサンタクロースの赤と白ではなく、緑色が基本の衣装だったりと、細かい部分からも違う存在だということがわかるのではないでしょうか。
冬至にはカボチャを食べると良いとされている
冬至にカボチャを食べるようになった理由は、大きく分けて3つが考えられます。
栄養価の高さ、カボチャの丸い形が太陽を連想させ、冬至から日が長くなることを願い、太陽のエネルギーを体内に取り込むという意味、カボチャは「南京」とも呼ばれ、「ん」が2つ含まれていることから、特に縁起が良いという意味があったそうです。
また、カボチャ以外にも、にんじん、れんこん、ぎんなん、きんかん、かんてん、うどんなど、は「ん」のつく食べ物を合わせ「冬至の七種」と呼び、これらを食べる風習もありました。
冬に旬を迎える大根は糖分が増し、みずみずしい
技術の進歩でほとんどの野菜が通念で味わえるもの、そんな中でも旬を知っておくとさらにおいしく野菜が楽しめますよ。
そんな冬に旬をむかえるやさいのひとつが大根、この時期は糖分が増えてみずみずしい甘みがあるといわれています。
寒さから身を守るために糖分を蓄えるという仕組みなので、より寒い地域のものがどれなのかを見ていくのもオススメですよ。
収穫の時期と産地、新鮮な見た目などもしっかりと観察して、よりおいしい大根がどれかを考えてきましょう。